Такая как есть [Запах женщины] - Вера Кауи

– Разумеется. Но она никогда – даже под воздействием порыва – не действовала в ущерб себе.

– Но так ли уж бескорыстна ты сама?

– На чьей ты стороне, не понимаю? – сердито спросила его Алекс.

– Как всегда, на своей собственной, – ответил Макс. – На сегодняшний день моя задача – прояснить все темные пятна… В чем дело, Жак?

Дворецкий, осторожно постучавший в дверь, вошел в гостиную:

– Вы заказывали Сейшеллы, сэр? Заказ выполнен.

– Я буду говорить отсюда, – ответил Макс и добавил, обращаясь к Алекс: – Нет, нет, тебе незачем уходить… Мне просто надо сообщить Море о похоронах.

Он прошел по длинной комнате к небольшому бюро, на котором стоял телефон.

Алекс слышала только, как он проговорил:

– Привет, дорогая…

А потом он принялся что-то негромко бормотать в трубку.

Алекс встала, чтобы налить себе арманьяка. Она чувствовала, что ей это просто необходимо. Одно только воспоминание о стройной длинноногой Море Хейнс сразу заставило ее почувствовать, насколько она неуклюжая и ширококостная.

Мора жила с Максом уже несколько лет. Как-то Алекс спросила его, какого черта он тянет и не женится. Он ответил: «Потому что я следую заветам Сэмуэля Батлера. Он считал, что разбойники, нападая на человека, требуют либо кошелек, либо жизнь. Женщины требуют и того и другого». Тогда Алекс настолько поразило, что Макс способен ссылаться на Батлера, что не стала продолжать разговор. Но сейчас она снова удивилась тому, что Макс до сих пор не женился на Море. Это была женщина вполне в духе Евы Черни: элегантная, богатая, уверенная в себе, с прекрасной родословной и безупречным вкусом. Она принадлежала к высшему свету – это был мир, в котором она родилась и где чувствовала себя, как рыба в воде. Отличный повар, умелый садовник и человек, занимающийся убранством комнат, – у нее все шло по заранее намеченной колее, если бы не муж. Он покончил жизнь самоубийством после того, как потерпел банкротство и потерял все имевшиеся деньги, оставив Мору без копейки. Макс привел ее к Еве со словами: «Вот твое лицо, Ева». И, взглянув на нее, Ева не стала возражать.

Макс все еще говорил по телефону, когда дверь отворилась, и Алекс увидела Памелу Брэдли. Она была вся в черном: простое элегантное платье и ниточка жемчуга на шее. Ее тицианового цвета волосы, убранные с лица, подчеркивали точеную линию подбородка.

Алекс улыбнулась:

– Кофе? Или что-нибудь выпьешь?

– Разве что немного бренди…

Алекс налила ей рюмочку. Памела, принимая рюмку, проговорила:

– Спасибо… Ты знаешь, у него совершенно не изменилось лицо. Он выглядит так, словно ненадолго заснул.

Алекс ничего не ответила – что тут можно было сказать?! Она знала, как сильно Памела любила Криса. Несмотря на десять лет разницы в возрасте, они оказались идеальной парой.

– Вы уже решили, какого числа будут похороны? – спросила Памела.

– Это зависит не от меня.

– Как мать?

– Все еще спит.

– Но ведь прошли почти целые сутки.

– Но это не так уж необычно для тех, кто пережил нервный срыв.

Памела взяла сигарету:

– Я приехала на похороны.

– Правильно сделала.

– Сомневаюсь, чтобы и она так же считала.

– Не имею представления, что она собирается делать, – честно призналась Алекс. – Она не в себе.

– Кто это говорит?

– Все.

– Ты видела фильм «Три лика Евы»? У твоей матери их тридцать три.

– Думаю, что придется добавить еще одно, – пробормотала Алекс.

– Страдающая мать?

– Она любила Криса.

– Она любила управлять им. И тут же начинала ненавидеть, когда он пытался сделать что-то на свой лад, – Памела помолчала. – Ты правильно сделала, что решилась приехать, иначе… Представляю, каких трудов тебе стоило решиться…

Алекс кивнула.

– Кстати, поздравляю тебя с выходом книги. В «Санди Таймс» на нее появилась хорошая рецензия.

– Спасибо.

– Крис собирался тебе написать, высказать свое мнение… – Памела улыбнулась, – но ты же знаешь, как он… – Она прикусила губу.

– Да. Он всегда собирался что-то сделать, но ничего не доводил до конца.

– Но он начинал… ты же знаешь…Когда Ева все-таки вышла замуж за этого аргентинца, – после того, как клялась Крису, что ни за что не сделает этого, – он заявил, что никогда больше не будет разговаривать с ней. Она разыграла сцену самоубийства – никакому драматургу лучше не придумать. Несчастье, разумеется, «удалось предотвратить», но Крис вынужден был приехать к ней. Кстати, это я заставила его. И знаешь, что Ева сказала, когда он появился? «Я знала, что ты приползешь, потому что нуждаешься во мне. Ты всегда будешь нуждаться во мне». Никогда я не видела его в таком бешенстве. Он хотел немедленно жениться, но я посоветовала ему не горячиться… И была неправа. Надо было послать все к черту и не думать о последствиях.

Они замолчали в тот момент, когда к ним подошел Макс.

– Мора приедет завтра к вечеру, – сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать Памелу. – Привет. Как ты?

– Нервы у меня то натянуты, как струна, то как расплавленный воск.

– К сожалению, мы ничего не можем предпринять до тех пор, пока Ева не придет в себя, так что нам предстоит трудный день.

Когда Макс ушел, Памела проговорила:

– Не представляю, как теперь буду жить дальше, – и глубоко затянулась сигаретой.

Алекс видела, как у нее дрожат руки. Памела была сильной женщиной и держалась очень хорошо, но Алекс чувствовала, насколько она уязвима.

– Я не перестаю думать о том, – продолжала Памела, – а что, если… Что, если бы послушалась Криса и сделала так, как он хотел? Вышла за него замуж, и мы бы уехали как можно дальше от его матери. – Она взглянула на Алекс. – Как это сделала ты.

– Только по той причине, что это чрезвычайно устраивало мать.

– Почему она не любит тебя? – спросила Памела, чувствуя, что сегодня она может задать такой вопрос.

– Я не соответствовала ее представлениям.

– Как и я.

– Нет, в тебе она видела угрозу себе, а во мне – как бы собственную оплошность.

– Как странно! Ты училась лучше всех в колледже, у тебя вышло три книги – последнюю превозносили до небес, – а ведь тебе едва исполнилось тридцать! Одного этого достаточно, чтобы гордиться тобой.

– Для нее важно не то, кем я стала, а то, кем я являюсь.

– Ты хочешь сказать, что не очень красива? – Это было скорее утверждение, чем вопрос.

Алекс кивнула.

– Ее почему-то страшно это задевало. Это необъяснимо, но это так.

– Причины ее поступков может растолковать только «Книга Судеб». Вся ее жизнь была посвящена утверждению красоты. Удача сопутствовала ей именно в этом. Где бы ты ни увидела ее имя, с ним рядом всегда соседствовал титул «императрицы красоты». И она очень серьезно относилась к этому.